Spisovatel Tóibín píše o spisovateli Henry Jamesovi. Nemusíme přesně vědět, kdo James byl, abychom se ponořili do výtečně napsaného románu jednoho z nejoceňovanějších autorů irské literatury posledních dvaceti let. Tóibín vstupuje do mistrova života v roce 1895. Tehdy se 52letý básník Henry James, roztrpčený neúspěchem svých románů, obrací k divadlu. Místo očekávaného úspěchu se dostaví zdrcující kritika. Zatímco jeho diváci doslova „vybučí“, musí Henry sledovat, jak nadšeně oslavují komedii „hlučného a korpulentního Ira“ Oscara Wilda. Raněný James se rozhodne opustit Anglii a zamíří do Říma, Benátek, Paříže...