Len málo ľudských výtvorov pôsobí tak stabilne a nemenne ako budova. Napriek tomu však život budovy nie je daný raz a navždy, ani nemenný. Parthenon, najznámejšie rozvaliny antického chrámu, slúžili po stáročia ako kostol a mešita, katedrála Notre Dame bola „zrekonštruovaná“ do podoby, ktorú by žiadny z pôvodných tvorcov nepoznal, zvyšky berlínského múru, kedysi zničené s nadšenou razanciou, sa stali vyhľadávanými a cennými relikviami. Autor rozpráva príbehy o najnapínavejších z týchto metamorfóz a ukazuje, ako stavby stelesňujú dejiny západnej kultúry.