Ještě před stoletím byly vrcholy nejvyšších hor, včetně Everestu, nedosažitelné. První pokusy o překonání nebezpečí výstupů v extrémních výškách končily nezdarem, často s katastrofickými následky. Situace se rapidně změnila, dnes jsou expedice na nejvyšší vrcholy světa na denním pořádku. Everest mohou zdolat i poměrně nezkušení horolezci a jejich výkony nijak nevzbuzují zájem médií – pokud ovšem jde vše dobře. Autoři v této fascinující studii dramatické historie himálajských výstupů popisují s živými detaily pokusy o dobytí nejvyšších hor a vědecký pokrok, kterým jsou dnešní úspěchy podmíněny. Poskytují vysvětlení vědeckých poznatků týkajících se horolezectví a fyzických i psychických problémů, s nimiž se potýkají ti, kdo se rozhodli prověřit si své schopnosti v nejkrutějších podmínkách. Ve své knize také rekapitulují himálajské expedice včetně těch nejslavnějších – britské pokusy z 20. let, obzvláště poslední výstup Malloryho a Irvina, intenzivní poválečné úsilí, které vyvrcholilo Hillaryho a Tenzingovým dobytím vrcholu Everestu, i novější historii zahrnující i výjimečný úspěch Messnera a Habellera.