Když na první pohled bohatý otec přiveze dceru jménem Matilda Fitzgibbonová do školy ve vesnici Clinton St James, nikdo by se nenadál, že během pouhého čtvrt roku se z domnělé dědičky značných statků stane opuštěné, bezprizorné dítě. Naštěstí se dívky ujme milá vdova Chalfontová z téže vesnice. S pomocí výmluvného pana Ellina začíná pátrat po dívčině minulosti, o níž sama dívka zarytě mlčí. Kdo je Matilda Fitzgibbonová, odkud pochází a jaké je spojení mezi ní a krásnou, leč nespoutanou Emmou s havraními vlasy, jejíž jméno je vyryto na náramku ve tvaru hada, který představuje jedno z mála vodítek? Více odhalí romantický i tajemný příběh plný nečekaných zvratů, v němž pravda vyjde najevo až v úplném závěru...

Charlotte Brontëová začala na románu Emma pracovat na podzim roku 1853. Bylo jí tehdy devětatřicet let a byla na vrcholu tvůrčích sil. Bohužel však stačila dokončit pouhé dvě kapitoly a podle jejích poznámek román dopsala autorka, která se rozhodla zůstat v anonymitě. Rozvinula příběh do plnohodnotného, vzrušujícího čtení plného tajemství, v němž nechybí ani vpravdě detektivní zápletka.