Někteří muži nebyli zrozeni pro manželství. Nemají v sobě dostatek zodpovědnosti a úcty ke společenským konvencím, aby se mohli stát spořádanou hlavou rodiny. Zato však umí nabídnout procházku rájem vášně každé ženě, která se odváží přijmout jejich pozvání. A markýz Julian Darley je mistrem této hry. Jeho skandální dobrodružství ohromují londýnskou smetánku už řadu let. Říká se o něm, že umí svést dámu pouhým úsměvem. Mohl by mít každou ženu, na kterou si ukáže. Ovšem usilovat o lady Graftonovou? To by byl příliš riskantní podnik i pro něj! Elspheth Graftonová je nejen krásná, ale dostala do vínku i šarm a laskavé srdce. Ironií osudu se právě ona musela stát chotí stárnoucího despoty, který z ní učinil svého vězně. Žena jako Elspeth má ale přece nárok na něco víc než ustavičné peskování – v každém případě by měla poznat i tu stránku života, v níž proslul Julian Darley. Dokáže se Elspeth vymanit z tyranova sevření, aby mohla podlehnout polibkům proslulého svůdníka? A dokáže si proslulý svůdník připustit, že láska a milostné umění jsou naprosto rozdílné pojmy?