Strhující nadčasový příběh o lidských vášních, o nenávisti, touze po moci, zbabělosti i odvaze je zasazen do středověkého Arrasu. Mor, který toto město postihl v roce 1458, snížil počet jeho obyvatel o pětinu a o několik let poté začali opět umírat lidé — tentokrát již ne následkem morové rány, ale vinou vlastního fanatismu, hlouposti či různých násilnických a nenávistných povahových rysů. Všeobecné zloby a násilí není ušetřena žádná skupina obyvatel města — ženy ani muži, děti ani starci, židé, prostí lidé ani šlechta, násilná smrt dostihne i městského kata... Avšak tak jako se před lety vyčerpal mor, vyčerpá se i násilí, jež vystřídá únava a smutek. A ačkoliv městu odpustí a požehná sám utrechtský biskup David, vědí všichni arraští občané i vypravěč všech událostí Jan, že jejich minulost z nich nikdo nesejme, že "co se stalo, to se stalo, a co bylo, to bylo".