Zbraně určovaly způsob vedení boje a tak podstatně ovlivnily historii lidstva. Autor, vojenský historik a analytik, předkládá poutavým způsobem historii zbraní od primitivních nástrojů po jaderná zařízení. Zaměřuje se ale především na jejich vliv na průběh a výsledky konfliktů a tedy i na společnost. Díky komplexnímu pohledu může O´Connell například vysvětlit, proč v Číně vyvinuli střelný prach, ale nikoli pušku, proč starověcí Řekové bojovali ve falangách, ačkoli se jich při tom tolik ušlapalo. Díky kombinaci technického, ekonomického a sociologického pohledu podává autor dějiny civilizace ve světle projevů agrese.