Na pozadí autentických událostí, v barvitých kulisách carského dvora v Petrohradu a Paříže ve vzrušených časech krvavé francouzské revoluce se odehrává jedinečný příběh, stylizovaný jako celoživotní zpověď dvorního písaře, služebníka a oddaného ctitele mocné panovnice Kateřiny Veliké, o jejímž nezávazném soukromém životě se šířily legendy. Hrdina obratně proplouvá úskalími rozmařilého života, sleduje a hodnotí běh dějin, prožívá osudový milostný vztah málem končící pod gilotinou, kolísá mezi touhou po činu a sněním, mezi sympatiemi k Francii a loajálností k carskému dvoru. Závěr jeho pestré životní pouti poznamenají dramata kolem trůnu po smrti Kateřiny II. a počátky tažení proti Napoleonovi.