Reformné hnutie v 16. storočí, z ktorého vzišli luteráni, kalvinisti, hugenoti, presbyteriáni a anglikánska cirkev, zásadným spôsobom zmenilo identitu vznikajúcich národných štátov Európy. Patrick Collinson, jeden z najvýznamnejších historikov tohto obdobia, nachádza príčiny reformácie v cirkvi neskorého stredoveku. V tomto zmysle sa zamýšľa nad významom slov, jazyka a kníh, nad príspevkom Erazma Rotterdamského, nad významom kníhtlače, vďaka ktorej sa Biblia písaná materinským jazykom stala najdôležitejším prostriedkom šírenia kultúrneho nacionalizmu (napriek tomu, že väčšina obyvateľstva bola negramotná). Pozornosť venuje úlohe Martina Luthera, približuje Zwingliho Zürich, Kalvínovu Ženevu, Jana Husa a jeho reformy v Čechách, Kostnický koncil, zamýšľa sa nad hlavnými rozdielmi medzi evanjelickou (luteránskou) a reformovanou (kalvínskou) cirkvou. Skúma tiež hybné sily katolíckej reformácie či protireformácie, reformáciu na Britských ostrovoch – revolučnú škótsku reformáciu, nikdy neuskutočnenú írsku reformáciu a ťažko vybojovanú anglickú reformáciu, kde kráľovná Alžbeta významným spôsobom zmierňovala radikálny protestantizmus – i najväčší holokaust náboženského umenia v dejinách. Táto kniha je krátkym, ale hlbokým pohľadom na jeden z najväčších medzníkov európskych dejín.