Hakima Ymme, která se v Toledu vyučila lékařskému řemeslu, provozuje v Lübecku se svým manželem Corneliem špitál. Jednoho dne se tam objeví smrtelně nemocný člen řádu německých rytířů a vypukne ostrá hádka. Cornelius mizí beze stopy a cena, kterou má Ymme zaplatit za jeho život je vysoká - musí doprovodit Jolantu, mladičkou manželku Friedricha II., do Palerma. Sicilský dvůr je samá intrika a všudypřítomná tajná policie. Když vypukne epidemie neštovic, je Ymme požádána o pomoc. Starý římský spis a papežská pečeť jen posílí Ymmino podezření - hroznou smrtí nemá zemřít pouze císařova malá dcerka.