Román o životě Theodory, krásné a inteligentní ženy neurozeného původu, která se domohla vysokého postavení a stala se v 6. století byzantskou císařovnou.

Theodora byla dcerou syrské matky a řeckého námořníka, žijící v Byzanci počátkem 6. století. Jako dívka putovala s divadelní společností a živila se herectvím a prostitucí. Na svých cestách potkala vášnivou ale nebezpečnou lásku Prokopia z Kaisareie a uprchla před ním zpět do rodné Byzance, kde se setkává s Justiniánem a její život nabere jiné obrátky. Stává se ženou mocného muže, vstupuje razantně do politiky a vlády, své názory prosazuje despoticky a nezastraší jí ani intriky císařského dvora.

Před čtenářem ožívá byzantský svět s celou svojí pestrostí, okázalostí a hojností.