Autor bez obalu popisuje bretonskou společnost 19. stol. s jejími svéráznými až šokujícími zvyky, seznamuje s místními báchorkami a pověrami ad. Autentický příběh chudého chlapce samouka, který se sám naučí číst a psát, absolvuje vojenský výcvik, dobrovolně bojuje na Krymu, kde překonává tyfus a pečuje o nemocné zasažené morovou epidemií, po válce se vydá do Jeruzaléma, zúčastní se invaze Napoleona III. do Itálie a později tažení do Mexika.