První světová válka stála u kolébky "krátkého" 20. století. Přestože to byla válka našich dědečků a pradědečků, tedy událost relativně nedávná, v českém historickém povědomí byla záhy překryta vzpomínkou na vznik Československé republiky. I v českých zemích však za války žili lidé, a čeští vojáci poznali dokonce tvář konfliktu z obou stran - jako vojáci "za císaře pána" i jako legionáři. Ovlivnila válka i českou společnost tak, že to mělo vliv na její další vývoj ve 20. století? Na tuto a podobné otázky se snaží autor odpovědět v knize, v níž části chronologické - od sarajevského atentátu až po rozpad monarchie a vznik samostatného státu - kombinuje s kapitolami, které přibližují hlavní stránky života tehdejší společnosti, hospodářství, kulturu, politickou a sociální každodennost. Jádro práce spočívá v rozboru událostí v zázemí, všímá si také české účasti na válečných operacích.