Děj zajímavého románu polského prozaika a profesora gdaňské univerzity se odehrává v jeho rodném Gdaňsku v první polovině minulého století. Hanemann je gdaňským profesorem anatomie. Jeho osudová láska jednoho dne zahyne při havárii lodi a od té doby jeho život ztratí cenu a on upadne do hluboké deprese. Je svědkem mnoha dramatických událostí, včetně zničení Gdaňska na konci druhé světové války a převzetí města polskou správou. Veškeré dění sleduje bez zájmu, jakoby se ho to netýkalo. Z letargie ho vytrhne až mladá Polka, která se po odsunu Němců přestěhuje do poválečného Gdaňska odněkud z východu. Je stejným ztroskotancem a její pokus o sebevraždu, jemuž Hanemann zabrání, oba sblíží natolik, že spolu nakonec utíkají pryč z poválečného Polska, protože Hanemannovi, který je Němec, hrozí v Polsku vězení. Autor je stejně jako G. Grass v Plechovém bubínku fascinován předválečným tzv. Svobodným Gdaňskem (po 1.světové válce totiž nebylo město připojeno ani k Polsku, ani k Německu), kde v té době žilo převážně německé obyvatelstvo. Přesné popisy ulic a interiérů domů dokreslují osudovou atmosféru Chwinova příběhu.