V této knize se autor zabývá praxí sexuálního odříkání, jež se vyvinula v křesťanských kruzích v období od misijních cest svatého Pavla až po smrt svatého Augustina. Na konkrétním historickém materiálu objasňuje nejen určité podoby života křesťanů v pozdní římské říši, ale charakterizuje také tehdejší pojetí vztahů mezi muži a ženami. Peter Brown objevným způobem představuje známé osobnosti východní a západní tradice (Markión, Órigenés, Eusebios, Ambrosius, ad.) a překonává tak mnohá klišé, jež se často k těmto osobám často váží.