Hlavní hrdina románu Indián Tayo se vrací z druhé světové války domů do rezervace Laguna. Už bez nevlastního bratra Rockyho, který v bojích zahynul. Vzpomínky na válečné peklo ho psychicky ochromují. Tayo se v mnohém podobá své zemi sužované suchem - i on je vyprahlý a bezmocný, necítí lásku ani nenávist. Nezbývá mu než podstoupit rituální terapii. Chce tím pomoci i ostatním obyvatelům Laguny, kteří postupně zapomínají na tradiční, mytický vztah k rodné půdě.

Jak zdůrazňuje autorka, lidé, země a příběhy k sobě neoddělitelně patří, a tak i v románu Obřad je Tayova rituální cesta k uzdravení návratem ke vzpomínkám a k příběhům, kterým přestali naslouchat, a návratem k zemi, jíž se odcizili.