Anglie na sklonku 14. století. Krajina nevlídná, sevřená zimou, na cestách si nikdo nemůže být jist životem. Skupina kočovných herců má namířeno na panství Richarda de Guise a cestou přibere Nicholase Barbera, mladého klerika, který opustil svoji diecézi bez svolení. Nicholas, vypravěč příběhu, přestál stejně jako jeho noví přátelé mnohé strázně, čekají je však časy mnohem horší. Na panství sira Richarda se totiž našel zavražděný chlapec Tomáš Wells a jeho smrt vyvolala nebývalé pozdvižení. Potulní herci si z útržků hovorů a z pozorování dají dohromady hru o smrti Tomáše Wellse, a tak přispějí k odhalení pachatele.

Barry Unsworth se narodil roku 1930 v hornickém městečku v Durhamu a vystudoval univerzitu v Manchestru. Dlouhá léta strávil ve východním Středomoří, učil angličtinu v Aténách a Istanbulu. Nyní žije v Itálii. Pravidelně mu vycházejí romány od roku 1966, v r. 1982 se stal jedním z odměněných prestižní cenou Booker Prize. Je členem Královské společnosti pro literaturu.