Právní zástupce Matthew Hope dostane nudný, obyčejný úkol - vypátrat jistého Jacka Lawtona, zatoulaného manžela, aby se s ním jeho žena mohla rozvést. Zakrátko je ovšem po nudě veta: Namísto manžela se objeví mrtvola, která sice má při sobě Jackovy dokumenty - ale je to někdo docela jiný, totiž Ernest Corrington, povoláním lupič, s výmluvným trestním rejstříkem. Další pátrání vede na sever. Odhalí pletenec dvou manželsko-mileneckých trojúhelníků a v případu se jaksi objeví i neuvěřitelná vzácnost - pohár, z něhož údajně vypil sám Sokrates svou dávku bolehlavu, vystavený v caluském muzeu. Je toho opravdu dost na jednoho ustaraného advokáta a proto autor Matthewovi tentokrát opatřil silného partnera - detektiva Louise Carellu ze služebny 87. revíru ve velkém, zkaženém městě na severu.