Sam Kean, autor bestsellerov podľa New York Times, prichádza s pútavými, doteraz nevyrozprávanými dejinami tých najtemnejších tajomstiev vedy. Veda je sila, ktorá usiluje o dobro na svete, teda aspoň zvyčajne. No občas vedcov či vedkyne niečo posadne a ušľachtilý úmysel sa v ich rukách mení na čosi zlovestné. Pod vplyvom svojej fascinácie je veda jediná vec, ktorá pre nich existuje, nech to stojí, čo to stojí.

Sam Kean rozpráva pravdivý príbeh o tom, čo sa stane, keď nikým nehatená ambícia núti mužov i ženy v mene vedy prekročiť čiaru, pošliapať etické hranice a často pri výskume aj páchať zločiny. Nehanebné skutky a tiež vraždy, podvody, sabotáže a šialené pokusy spáchané v mene vedy majstrovsky prevádzajú čitateľky a čitateľov dvomi tisícmi rokov, počínajúc Kleopatrinými temnými skutkami v starovekom Egypte.

Kniha okrem iného odhaľuje, že veľká časť modernej vedy má pôvod v transatlantickom obchode s otrokmi v 18. storočí, a tiež sa pozerá na zištné pohnútky Thomasa Edisona pri podpore elektrického kresla.

Nie všetky hriechy vedy sú však pochované v minulosti. Mnohé z nich, ako nám pripomína Kean, nás ovplyvňujú ešte aj dnes. V zneužívaní medicíny v nacistickom Nemecku sa, napríklad, dá vidieť priama súvislosť so súčasnou vakcinačnou zdráhavosťou. V lobotómiách vykonávaných sekáčikom na ľad zas vzťah so súčasnými zlyhaniami starostlivosti o duševné zdravie. Kean nás dokonca berie do budúcnosti a hovorí o pokročilých počítačoch a genetickom inžinierstve, ktoré by mohli otvoriť celkom nové možnosti toho, ako si navzájom ubližovať.