Keď sa dvanásťročnému Ivanovi v roku 1941 podarí uniknúť z okupovaného Leningradu, uchýli sa do malého mestečka a pridá sa k partizánom. Po stretnutí s nacistickým dôstojníkom Axelom Rechtom, ktorý ho prinúti zabávať vojakov hrou na concertino, vycíti príležitosť pomôcť svojej partizánskej skupine. Recht vlastní dve rozkošné šteniatka nemeckého ovčiaka Zašu a Tora, ktoré plánuje vycvičiť proti Rusom. To však chlapec nemôže dopustiť a hoci riskuje život, šteniatka mu ukradne. Takto sa začal Zašin príbeh.