Předlohou pro titul Pět komínů: Příběh z Auschwitz; byla kniha Olgy Lengyelové Vzpomínky z jiného světa Souvenirs de l'au-dela (tj. Vzpomínky z jiného světa vyd. Paříž, 1946). Autorka byla maďarskou Židovkou, jež byla v květnu 1944 společně se svojí rodinou, tj. rodiči, manželem a dvěma syny, deportována do koncentračního tábora Auschwitz-Birkenau. Olga, která se zakrátko stala členkou týmu táborové ošetřovny, barvitě líčí reálie koncentračního tábora, každodenní život v něm, a seznamuje čtenáře s některými internovanými osobami, jakož i s představiteli tábora veliteli, dozorkyněmi.

Též zmiňuje Dr. Mengeleho a popisuje některé lékařské pokusy na vězních. Olga samotná byla vybrána do plynové komory, podařilo se jí však z davu vyselektovaných osob uprchnout a vrátit se na svůj barák. Její sekce sousedila s Terezínským rodinným táborem, v níž byli umístěni čeští Židé, jimž Olga věnuje část jedné z kapitol. Jakožto příslušnice táborového francouzského hnutí odporu pomáhala pašovat výbušniny určené členům Sonderkommanda, jejichž vzpouru zmiňuje. Své vyprávění končí krutou vzpomínkou na malé děti, které se v táboře též nacházely.

Albert Einstein ve svém dopise Olze Lengyelové mimo jiné napsal: Děkuji Vám za Vaši velice poctivou, ničím se netající, velmi zdařile napsanou knihu. "Vykonala jste skutečnou službu tím, že jste nechala promluvit ty, kteří již nyní mlčí a jsou nejvíce zapomenuti."
Příběh Olgy Lengyelové inspiroval Wiliama Styrona k sepsání románu Sofiina volba (Sophies´Choice; vyd. 1979), jenž byl o tři roky později v USA pod týmž názvem zfilmován.

Kniha která v USA vyšla v anglickém jazyce, byla přeložena i do jiných jazyků a byla vydána též ve Velké Británii, Mexiku, Itálii, Japonsku, Rumunsku České vydání zahrnuje kromě původních 27 kapitol i další části, zejména rozsáhlý poznámkový aparát. Dále byly dopsány například texty obsahující informace z Olžina života před deportací a též od doby, kdy se po útěku z pochodu smrti v lednu-únoru 1945 ukrývala u polských hospodářů ve vsi Brzeźce. Kniha rovněž obsahuje fotografie pořízené během Olžiny návštěvy této polské vesničky v roce 1981. Název knihy Pět komínů je symbolický a představuje počet krematorií, která se v koncentračním táboře Auschwitz nacházela.