Eldert Haman prichádza do limburského františkánskeho internátneho kláštora ako laický učiteľ nemčiny a neskôr pod nátlakom vstúpi do rádu. Učiteľ je svedkom psychického, fyzického a sexuálneho násilia, ktorého sa dopúšťajú mnísi na žiakoch, a nevie tomu zabrániť. Zároveň sa aj on stáva objektom šikanovania a ponižovania zo strany predstavených kláštora. Jeho hlavným protihráčom je Mansuetus, mních s fašistickou minulosťou, ktorý sa ho ako nepohodlného svedka pokúsi odstrániť.

Holandsko-flámsky prozaik Jeroen Brouwers, enfant terrible súčasnej holandskej literatúry, pracoval ako novinár a knižný redaktor. Debutoval v roku 1967 a napísal niekoľko desiatok románov a zbierok esejí. Jeho najnovší román Drevo považuje holandská kritika za umelecký vrchol jeho tvorby.