Každá doba si žádá své hrdiny, kterým se za jejich odvážné a obětavé činy dostane věčné slávy. Robertu Mohwinkelovi, mladíkovi vyrůstajícímu v prostých poměrech, jehož příběh vypráví jeden z nejčtenějších německých autorů současnosti, je však hrdinství dokonale cizí. Všechny nástrahy osudu počínaje rodičovskými nároky přes nacifikaci Německa a válečný chaos až po období hospodářského zázraku Mohwinkel nepřežívá díky odvaze a charakterovým kvalitám, nýbrž díky schopnosti vcítit se do pravidel „vyšších instancí“, představovaných nadřízenými v práci stejně jako režimem státní moci.

Lorenzenovi se v jeho románu podařilo rafinovaným použitím jazyka každodennosti a poezie banality vystihnout předválečné napětí v Německu i poválečný hospodářský zázrak. Román poprvé vyšel roku 1959, tedy ve stejném roce jako Grassův Plechový bubínek a Böllův Biliár o půl desáté. Už tehdy zaznamenal skvělý ohlas u čtenářů i u odborné kritiky; také proto, že přináší jak panoramatický obraz sociálního napětí ve třicátých až padesátých letech 20. století v německé společnosti, tak i mikroskopické vhledy do všedních starostí. Hrdina? To tedy nejsem! je ironický, přitom nepatetický román bez přehnaných efektů, strhující příběh úporné sebevýchovy, jenž se právem stal bestsellerem.